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アルツハイマーの原因
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アルツハイマーの原因にはいくつかの説があります。
一つ目にご紹介するのは、その中で特に有力な説です。
それは、β(ベータ)アミロイドというタンパク質が脳内の組織に蓄積し、神経細胞が死滅することにより、脳(特に大脳皮質)が極端に萎縮、結果、痴呆発症へ至るというものです。
βアミロイドは正常な人においても合成・分泌されていますが、通常ならば酵素によって分解され、蓄積はしません。
ところが加齢に伴い酵素の働きが追いつかず、蓄積されるようになると、アルツハイマーの発症につながると考えられています。
二つ目の説は、老人斑という繊維状の物質の増加が、アルツハイマーの原因とするものです。
これは、大脳皮質などにできる染みのようなものです。
しかし、老人斑はアルツハイマーでない人にも多く見つかることや、短期の記憶に関わる海馬ではあまり見られないため、この説は現在、疑問視されています。
三つ目は、古くなった繊維状のタンパク質が、固まった糸くずのようになって細胞内にたまることで起こる、神経原線維変化が原因だという説です。
神経原線維変化は、増加すると神経細胞は減少します。
そしてこれは、アルツハイマーになった人の脳内神経細胞で多く見られます。
しかし、老人斑と同様、神経原線維変化はアルツハイマーでない人にも見つかっています。
また、神経伝達物質の異常、アルミニウム、活性酵素など様々な原因因子が考えられています。
家族性アルツハイマーは遺伝性のもので、原因遺伝子も判っています。
それは、βアミロイドのもととなる物質である、アミロイド前駆体タンパク質（APP)遺伝子、プレセニリン1、プレセニリン2という遺伝子です。
これらのの変異がβアミロイドを増加・神経細胞の中に蓄積して、アルツハイマーが発病すると考えられています。
以上のようにアルツハイマーの原因は諸説ありますが、はっきりとした原因が特定されていないので、いつアルツハイマーになってもおかしくありません。
初期症状を見逃さないようにして、早期に治療を行うことが、症状の進行を防ぐのです。
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